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由大夫人领着一同去到老太太那儿的，今儿因着有事耽搁了一下去的迟了，失了大夫人处的礼本就觉得丢了份儿了，到老太太那儿的时候竟看见苏卉瑶也在那里，几人有说有笑十分要好的样子，二夫人的心里顿觉自己被撂开了，甚至还想着她们说不定是约好了的，单单没有告诉她。这样的念头一起，哪里还歇得下来？二夫人越想越气闷，越气闷就越是想，早就憋着一肚子不快了。她本就是个火爆的脾气，在老太太跟前忍住了，回来无人自是再忍不下去，只可怜了沈嫣沈娆成了她出气的替罪羔羊。

    ??“没脸子的小娼妇，究竟是哪个男人在外头等着见你，一大早便往外头跑，叫人好找。”骂完沈娆，二夫人并不解气接着指着沈嫣骂道：“平日只管在我跟前耍横犟嘴，怎地到了老太太那儿半个字也不敢多说出来？只见着大夫人她们跟卉丫头亲热，也不晓得跟着做做场面，难道要我卖着老脸去巴结她不成？我怎么这么命苦，生了你们这两个不中用的东西！”

    ??沈娆一听这话，是在骂她早上跑去找苏卉瑶耽误了时辰，心里顿时委屈得不得了。奈何性子温和，年纪又小，不敢跟母亲犟嘴，只一味哭着。沈嫣的脾气却是不输于母亲，红着脸回嘴道：“今儿去的迟了还不是因着您自己屋里的人看差了时辰，做什么拿我们出气？骂得这样难听，我们是没脸子、不中用的小娼妇，生养我们的爹娘又成了什么？大夫人跟大姐姐何尝跟那个人亲热了？我们与她亲或疏有什么打紧，终究老太太心里是看重她的，你拉不下脸面，我们就该低声下气去迎合她不成？”

    ??二夫人骂了几句并未解气，沈嫣竟是一句不让地都回了过来，气得她抬手就要打过去，沈娆吓得愣住了，回过神来想要拉住二夫人，沈嫣早就往前站了一步，扬起了脸并不退却，喊道：“你要打只管打好了，打死了我们也好省心，再没人招你惹你了。”

    ??沈娆被唬得不轻，又想着二夫人生气到底有她的原因，便是哭得更大声了，：“娘左右是怪我去了凭风园误了时辰，何苦拿二姐姐作伐子？要是真下得去手打，索性连我一块儿打死了罢。”

    ??二夫人见沈嫣这样寸步都不退让，连带着一向柔弱的沈娆也说出了这样严重的话来，心里倒是有些虚了，生怕闹开了传到了大夫人和老太太耳朵里只有自己的不是。这样一想，自觉无趣，便是重重地哼了一声，不作理睬地回了房。沈嫣沈娆越想越伤心，抱头哭了一回，转而各自安慰起来，好容易才止住了。

    ??第五章

    ??从老太太那回来苏卉瑶别提多高兴了，与赵嬷嬷秋澜春夏还有秋冬说笑了好一会儿才让她们各自去干活儿，自己回了里屋。赵嬷嬷跟春夏秋冬打听今早的情形，晓得一切顺利，只当苏卉瑶也是因着这样心情愉快，自己也替她开心。哪里知道，苏卉瑶真正高兴的是原来还担心不认得人，哪里晓得今天一早就将家里女眷认了个全部，连带着她们身边得力的丫头也打了照面，如此在老太太寿宴上便不至于两眼摸黑，不知道谁是谁了。

    ??剩下来的，便是那位舅舅沈勉为。既是这家的主人，气派自与别人不同，便是单见了，也能认出个大概。再有就是那一位据说最受宠的沈辰濠了。既是长子嫡孙，又是老太太心尖儿上的人，少不得要回来给老太太贺寿，到了老太太那儿自然能见着。至于其他亲眷，一来不常见，二来她往日也不见什么人，便是认不得也不打紧。越想越欢喜，苏卉瑶不由得衷心感谢老天爷的帮助，让她顺利过了第一道儿坎儿。

    ??接下来的日子，苏卉瑶去老太太、大夫人处请完安便回来，仍是与众人说说笑笑打趣着，并不往各处走动，赵嬷嬷不知她心里打的什么主意，只一味着急劝解着，苏卉瑶只说要专心准备给老太太贺寿的贺礼，等寿辰过了再去。赵嬷嬷无法，只得随她去了。

    ??这一天早上，苏卉瑶与赵嬷嬷走在去老太太屋里的路上，因着天气骤变起了大风，身上的衣服单薄，受了冷不说，单是教老太太瞧见肯定得说她不爱惜身体了。苏卉瑶让赵嬷嬷回去取披风来，自己则去了亭子里候着。不想，才走到入口处，迎面走来一个年纪相仿的少年，想要回避一时却无处可避，真是进也不是退也不是，脚步就停了下来，立在了原处。

    ??“怎么立在风口，当心着了凉，快进来吧。”那少年见了苏卉瑶，知道必是因着自己的出现唐突了她，不忍心见她因自己受苦，出言相邀，说完又发觉言语上的不妥，一时也有些不知所措。

    ??见到那人窘迫的模样苏卉瑶忍不住笑了出来。那人看着她神情浮现诧异之色，苏卉瑶忙收了笑，略低下了头，用余光打量着那少年——眉似锋芒之剑，目似夜