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去，给老太太请了安，又见过大夫人与沈妍，沈妍也回了礼，只不似其他人那般好奇打量苏卉瑶，不知道的只当她原来就常来请安，原来就如此敬人。苏卉瑶不免有些讶异。想了想，许是沈妍的性子太过娴静的缘故，或者是事不关己，于己无尤的缘故。左右想不出个道理，索性不去想了。

    ??老太太昨儿才派了芸香将选好的两个丫头送去凭风园，之后听了芸香的回话，心里放宽了不少，少不得又感谢神灵庇佑，护得苏卉瑶安然回转不说，连带着性情也变好了。今日见她这样早就过来自己这边请安，还带了春夏与秋冬，心里更是欢喜，让她坐到了自己的身边，问道：“身子可全好了？”

    ??苏卉瑶点头道：“老太太这样记挂着，舅母又不时地着人来问，再万全也没有了。”

    ??老太太听了笑逐颜开，怜爱地摸了摸苏卉瑶的头，说道：“就是这样儿了。”

    ??苏卉瑶但笑不语，听得大夫人问道：“新进园子的两个丫头用着可还好？”

    ??苏卉瑶起身回话道：“老太太和舅母亲选的，自是极妥当的。今儿特意带了她们来谢恩呢。”说着朝老太太和大夫人分别福了一福。大夫人连忙扶起，不及说话，有人走了进来，正是二夫人和沈嫣、沈娆。

    ??因着一早见过，彼此感觉亲切，沈娆冲着苏卉瑶露出了笑容，苏卉瑶亦回了笑。二夫人看不出喜怒，只淡淡扫了一眼苏卉瑶，唯有沈嫣满心傲然，当着老太太的面儿尚算隐忍了些，却是看也不看苏卉瑶。

    ??沈嫣、沈娆姐妹二人随着二夫人给老太太请了安，又给大夫人请了安，几个姐妹间也互相见了礼。尔后，老太太身边的另一个大丫鬟巽薇进了来，说门外有小厮来问老太太起身没，老爷正在外头候着给老太太请安。

    ??老太太因是说了话：“你们今儿都在我这儿用过早饭再回去吧。”众人都应了是，回避去了里间。老太太对身旁的芸香吩咐道：“去告诉厨房加备早饭。”芸香领命而出，老太太才是说道：“请老爷进来罢。”

    ??芸香应着出去传了话，沈勉为进来道了安，闲话了几句便出门上朝去了。待早饭弄好，众人吃过，老太太去了佛堂，便都各自散了。

    ??回到自家屋内，大夫人因问道：“怎地卉丫头来了你只在回礼时看她一两眼，旁的时候都不与她说话呢？莫不是还为着从前的事情生气呢。即便是生气，你该看得出，如今老太太还是打心底里疼她的，当着老太太的面儿也不好那般冷淡，没得坏了老太太心情，自己也落下个不是。”

    ??沈嫣解释道：“娘总教我为人处世要大方得体，我再不长进也断不会那么想。娘也说过她不一样了，又是当着老太太面儿，我怎么会不识好歹呢？”

    ??大夫人听了，奇怪道：“那你是怎么说？”

    ??沈妍道：“瑶儿素来是个心思重的，我若是突然热情反怕她不受用，反以为我是当着老太太才虚情假意与她好，那才真是坏了姐妹间的情分。莫不如还像平常，以后借寻机会多走动走动，若她真是转了性子，亲近的日子自然在那里。否则，也是白费了心思，何苦来哉？”

    ??大夫人这才点了点头，说道：“这就是了。我总说你是个懂事的，今儿这件事看来，倒是我这个做娘的不如你周全了。”说完，自己觉得这话好笑，掩口笑了起来。

    ??沈妍也笑道：“整个沈府也让娘打理，若说周全，哪里有比娘更胜一筹的。”

    ??大夫人叹道：“你道我周全，也总会有人说我不周全，哪里就得人人满意了？”

    ??沈妍心知母亲不易，开解道：“府里上下谁说娘做事不好来着？便是那位那样口舌上不饶人的，也没听她挑过您半个不是，可见是人人都满意的。便是有哪个猪油蒙了心的胡说，老太太跟爹总是知道您的好的，娘也问心无愧，又何惧闲言呢？”

    ??大夫人听着甚有道理，便是转忧复喜。沈妍见状接着说道：“娘做事得力，弟弟又上进，老太太寿辰他必是要回来聚的，那时我们一家更可好好叙话哩。娘就放宽了心吧。”

    ??沈妍的话正中了大夫人的心事，即是有千忧万虑也暂且抛诸脑后了。母女二人又闲话了几句，沈妍去了房里，大夫人喊了红药来，告诉了她沈妍待苏卉瑶的心思，让她说与芸香听，若是老太太问起便如此回话，以免误会了。若是没有问起，也不用刻意提起。红药领了话往老太太屋里找芸香，大夫人觉得有些乏了，便上了榻，暂歇去了。

    ??大夫人住在东苑的东边儿，二夫人则住在西边儿。此刻，二夫人房里就不似这边如此清净和睦了。

    ??往日自己都是先去大夫人那儿请安，再