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    ??眨眼便是魏府老太太的寿宴, 老太君特意赐下大厨房予竺兰, 此事全权由孟春锦张罗, 孟氏便又调动了魏府上下所有能够调动的厨娘，全部上阵帮衬竺兰。

    ??魏府久无喜事，好容易碰上老太君寿宴, 孟氏又一贯是铺张奢靡的, 早早地便让魏府上下张灯挂彩, 处处飘红, 连慈安堂廊下的画眉鸟的笼子, 连同那只模样玲珑的雀鸟的细足小脚，都用细细的金线穿就的红绳绑了，以示喜庆。

    ??魏府的小辈一大早就来了慈安堂, 赖在这儿不走, 只等午时开筵。

    ??一向懒得招呼的魏赦，一早也来扣问了老太君的安，老太君心思最是敏锐, 眼光最是毒辣，一眼便看出魏赦脸上虽待笑意，但整个人却是恹恹倦怠, 她差了金珠去打听，隐隐约约猜到了，赦儿这是在竺氏那里又碰了壁，故而心中不畅，在临江仙几日不出了。

    ??问了安, 魏赦便出了，也不知去了哪里。

    ??便一直到午时，家宴开席，也不见人。

    ??老太君心下纳罕，眼看众人咸集，也不好再拖延下去，呼了声开筵，便又十数下人捧羹奉肴鱼贯而入，陆陆续续将美味珍馐摆于食案长桌之上。此次家宴规模更胜上次，这十几道菜不过开胃而已，竺氏忙了半个月了，真正的大菜尚在后头。

    ??但老太君已极为满意，见飒然已眼眸生光，慈爱地笑了一下。

    ??寿宴上，一家子其乐融融。仿佛没了魏赦，所有人都自在了一般，筵席上无任何人提起魏赦。

    ??魏新亭与魏明则先祝寿，念祝寿词，又举酒邀母亲同饮，其后便是大房、二房、三房的妻妾，也纷纷举盏，却不求老太君共饮了，孟氏与高氏二人互拼酒量，暗暗较劲。只是却都不如三房的何芸娘巾帼气概，拼了一会儿，见何氏竟将酒当作茶水喝，面面相觑，挂不住脸面了，各自带着和气作罢了。

    ??蓦然，一个小厮扣了门，着急慌张地迈入了厅堂，张口便呼：“老……老太君，各位老爷，太……太子殿下……来了！”

    ??他跑得上气不接下气，话说得却完整。

    ??满厅里的人，都瞠目吃惊，不约而同地望向老太君。

    ??太子南巡，照理说不该如此早便来了江宁，于老太君寿宴上出现，俨然不速之客。

    ??都盼着老太君拿主意，老太君紧握了手杖。

    ??东宫储君，如何能拒之门外？这本就不必拿主意，她虽心头惊涛骇浪不止，面上却丝毫不显，只舒了口气，淡淡道：“殿下尊贵，我等自去亲迎，不可失了礼数。”

    ??“是。”于是魏新亭与魏明则，一左一右上前，搀扶老太君，一众人离了席，往前厅步去。

    ??太子负手而立，于垂花拱门之内的垂莲柱下立定，作常服装束，缂丝玄裳，发簪玉冠，看去，不过只有二十来岁年纪，身材修长，宽肩窄腰，单看背影便气度出众，贵介萧肃。相形之下，魏府之人自然见绌，一个个纷纷叩拜，太子听闻动静，清俊的眉梢似动了一动，微笑迎了上去，将老太君率先托臂扶起。

    ??“老太君客气了，孤今日来，只是为了给老太君贺寿，因此便作友人谒见，不施君臣之礼。”

    ??老太君连忙垂目点头，与之寒暄一二，不好不请人进去，说了几句，太子便当先，从老太君之请，入了厅堂。

    ??这时魏新亭断后，于门外一瞥。

    ??殿下是有备而来，此际门外候了十多骑兵，并未下马，身材魁梧，神态倨傲冷峻，目视前方，眼中犹若无物。他们个个玉骢雕鞍，服帽烨然，配宝弓银剑，足可见身手不凡。

    ??魏新亭心神一凛，没有再做过多的揣测，转身疾步跟了上去。

    ??孟氏跟随老太君，藏于女眷之后，此际宜然等小辈再避外男已是不及，何况殿下为君，君臣本不须避讳，孟氏一见太子便为之心折，忍不住拽了宜然的手，将她的玉腕掐得生疼，不敢发声，只暗自闷闷地瞪了一眼母亲。

    ??孟氏心中想着，殿下何许人也，那是真正的龙章凤姿，华表玉容，自己的女儿宜然自是配不起她，可万一呢……若是能攀附上……

    ??当今太子从国姓朱，名又征。乃是当今陛下的嫡长子，皇后所出，母族便是世家，虽然当今之世世家没落，但瘦死的骆驼比马大，世家联合起来，连皇权也还是要忌惮三分。有如此出身的太子殿下，容色气度，当是样样出人之上。难为人又谦逊友善，甚至有几分风趣，十分平易近人。

    ??东宫只有太子妃与良媛二人，膝下只有两女，还未有子……孟氏如此一想，激动了起来，甚至血液为之隐隐沸腾。

    ??女侍又捧羹，全为太子布菜，朱又征没怎么看，只一路与老太君言笑自洽，一片和